La
Unidad Central de Proceso viene a ser como el "cerebro" del
ordenador. Está formada por dos partes:
- La Unidad de Control
- La Unidad Aritmético-Lógica (UAL)
En
los microordenadores, la unidad central de proceso es un único circuito
integrado que recibe el nombre de microprocesador y que es el elemento
fundamental, al que se añaden otros circuitos, como son las memorias y los
circuitos de entrada y salida.
En
la gama de ordenadores personales compatibles, se utilizan los
microprocesadores de la casa Intel, determinando el tipo de microprocesador la
rapidez y características del ordenador. Así en cuanto a rapidez y prestaciones
en línea ascendente tenemos las siguientes gamas: 8088 (PC), 8086 (XT), 80286
(AT), 386, 486, 586 (Pentium), Pentium I, Pentium II, Pentium Dual Core, etc..
La
Unidad de Control es la que regula el funcionamiento del ordenador, regula el
flujo de instrucciones y datos y envía órdenes a las demás partes del
ordenador, según esté establecido en el programa.
El funcionamiento
generalizado de un ordenador es el siguiente:
Una
instrucción de la memoria central es extraída y analizada por la Unidad de
Control que preparará la Unidad Aritmético-Lógica para su ejecución y extraerá
el dato de la memoria, gobernando también el almacenamiento del resultado o la
salida del mismo. En resumen, es la Unidad de Control la que gobierna todas las
partes de la máquina.
La
Unidad Aritmético-Lógica trabaja como una calculadora electrónica dentro del
ordenador y realiza las operaciones matemáticas y lógicas necesarias para la
ejecución de la instrucción.
1ª
GENERACIÓN (1946-1959): Se caracterizó por los tubos de vació. Durante los años
50 se crearon computadoras basadas en esta tecnología. En esta generación
surgen avances en aritmética binaria, acceso aleatorio a los datos y surge el
concepto de programa almacenado.
Unos
años más tarde, un alemán llamado Gottfried Leibnitz mejoró la máquina de
Pascal. Inventó una calculadora que, además de sumar y restar, también podía
multiplicar, dividir y hallar la raíz cuadrada de un número, se accionaba
manualmente.
Charles
Babbage (1792-1871) fue un inventor y matemático británico que diseñó y
construyó máquinas de cálculo basándose en principios que se adelantaron al
moderno ordenador o computadora electrónica. Charles Babbage quiso aplicar el
concepto de las tarjetas perforadas del telar de Jackard en su motor analítico.
En 1843 Lady Ada Augusta Lovelace sugirió la idea de que las tarjetas
perforadas pudieran adaptarse de manera que propiciaran que el motor de Babbage
repitiera ciertas operaciones. Debido a esta sugerencia se considera a Lady
Lovelace la primera programadora.